home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 020689 / 02068900.061 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.3 KB  |  68 lines
  1.                                                                                 VIDEO, Page 78Poetry on The Prairie
  2.  
  3.  
  4. By Richard Zoglin
  5.  
  6.  
  7.     LONESOME DOVE
  8.     CBS, beginning Feb. 5, 9 p.m. EST
  9.  
  10.     A pair of former Texas Rangers, now tending a small ranch
  11. in South Texas, suddenly pick up stakes and launch a cattle
  12. drive to Montana. Why? A friend has convinced them that there
  13. are big opportunities up north. What's more, says one, "I want
  14. to see that country before the bankers and lawyers all get it."
  15. But if the truth be told, the long trek -- initiated by an
  16. almost chance remark, beset by terrible hardships -- seems a
  17. futile whim.
  18.  
  19.     From a commercial standpoint, futility might also describe
  20. the CBS mini-series Lonesome Dove. TV westerns went out of vogue
  21. nearly two decades ago, and remain the medium's most stubbornly
  22. unfashionable genre. Lengthy mini-series too are at a low ebb
  23. of popularity, especially after last fall's disappointing War
  24. and Remembrance. Will crowds of viewers really mosey to the set
  25. for a four-night, eight-hour saga about cowboys on the trail?
  26.  
  27.     Mebbe not. Yet Lonesome Dove rides rings around the
  28. overstuffed soap operas that usually pass for "epics" along
  29. Broadcast Row. Larry McMurtry's fat novel has been brought to
  30. TV -- by writer Bill Wittliff and director Simon Wincer -- with
  31. sweep, intelligence and sheer storytelling drive. Firmly
  32. anchoring the film is Robert Duvall's moving performance as the
  33. wry, philosophical ex-lawman Augustus McCrae. Tommy Lee Jones
  34. provides stern counterpoint as McCrae's partner, Woodrow F.
  35. Call. Dozens of finely etched characters surround them: a
  36. roguish ex-Ranger turned gambler (Robert Urich); a prostitute
  37. looking for escape (Diane Lane); a wimpy sheriff (Chris Cooper)
  38. searching for his runaway wife; and a lost love (Anjelica
  39. Huston) whom McCrae locates on the plains of Nebraska. Not to
  40. mention sadistic outlaws, vicious Indians and other disasters,
  41. natural and man-made, on the road to Montana.
  42.  
  43.     In the mode of westerns like The Wild Bunch, Lonesome Dove
  44. notes the passing of an era. "Durn people makin' towns
  45. everywhere," says McCrae. "It's our fault too. We chased out the
  46. Indians . . . hung all the good bandits . . . killed off most
  47. of the people that made this country interesting to begin with."
  48. But Lonesome Dove is surprisingly nonrevisionist in its picture
  49. of the West. The good guys still perform stunning heroics with
  50. six-shooters, and Indians are faceless villains who whoop when
  51. they ride. Yet in its everyday details -- the dust and the spit,
  52. the casual conversations about whoring, the pain of a man
  53. getting a mesquite thorn removed from his thumb -- this may be
  54. the most vividly rendered old West in TV history.
  55.  
  56.     There are scenes of harrowing violence and terrible
  57. brutality, made more shocking by their matter-of-fact
  58. presentation. A hanging on the trail is so swift and morally
  59. disturbing that the unsuspecting viewer is left breathless.
  60. Suffusing it all is McCrae's stoic resignation in the face of
  61. misfortune. "Yesterday's gone; we can't get it back," he tells
  62. a man grieving over three murdered bodies. "You go on with your
  63. diggin', and I'll tidy up the dead." In its terse prairie
  64. poetry, Lonesome Dove celebrates not just the old West but also
  65. the men who could witness the randomness and cruelty of life and
  66. accept it.
  67.  
  68.